Para iniciar a combustão da mistura ar-gasolina admitida e comprimida no cilindro, uma faísca de alta tensão salta entre os eléctrodos de uma vela de ignição. Os sistemas de ignição classificam-se em dois tipos: sistema de ignição por magneto e sistema de ignição por bateria. O primeiro baseia-se na produção da corrente eléctrica necessária para a faísca, o segundo retira a corrente eléctrica de um acumulador já incorporado no carro. 

A ignição por magneto funcionava com uma armadura estacionária e um magneto rotativo, uma vez que as escovas são causa de avarias frequentes. Todos os constituintes da ignição por magneto foram combinados numa unidade independente, que compreende o ruptor, o condensador, o interruptor, o magneto permanente, o enrolamento principal, o enrolamento secundário e o distribuidor, este só era necessário em motores multicilindros. Se a ignição por magneto é combinada com o gerador esta unidade chama-se gerador por magneto.